COM ÁGUA ATÉ A CINTURA, um garimpeiro se banhava no lago formado em uma cratera aberta pela extração de ouro e “possivelmente contaminado” por mercúrio, escreveram auditores fiscais do Trabalho que participaram de uma operação que resgatou duas pessoas do trabalho escravo em um garimpo em Novo Mundo (MT), em fevereiro de 2020.
Segundo o relatório do MTE (Ministério do Trabalho e Emprego) sobre o caso, acessado pela Repórter Brasil, os trabalhadores manuseavam a substância sem luvas, óculos ou respiradores adequados, “provavelmente inalando os vapores extremamente tóxicos do mercúrio”.
“O trabalhador é a primeira pessoa a sofrer as consequências do meio ambiente degradado e a se contaminar por mercúrio”, afirma Eduardo Serra, procurador do Trabalho em Santarém (PA) e coordenador do grupo Trabalho Decente na Mineração do MPT (Ministério Público do Trabalho).
Altamente tóxico, o mercúrio é usado na mineração para separar o ouro de impurezas. Parte da substância utilizada na atividade chega aos rios e pode se acumular nos peixes consumidos por indígenas e populações ribeirinhas.
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A intoxicação pelo metal pode causar tremores e danos aos rins, além de comprometer movimentos, equilíbrio, memória, fala, visão e audição. Gestantes são especialmente vulneráveis, já que o metal pode prejudicar a formação do cérebro do feto.
Uma análise da Repórter Brasil identificou 11 relatórios de fiscalizações trabalhistas em garimpos de ouro na Amazônia Legal onde é relatado o risco de intoxicação por mercúrio. Os documentos, relativos a operações de campo realizadas entre 2020 e 2024, estão disponíveis no site do MTE.
As operações ocorreram no Pará, Mato Grosso e Amazonas, e resultaram no resgate de 134 pessoas do trabalho escravo. Em pelo menos 8 dos 11 casos, os garimpos não tinham autorização para funcionar ou extraíam ilegalmente o minério.
Apesar de fiscalizações a